Nutrição adequada, castração, acompanhamento veterinário e avanços na
ciência nos últimos anos prolongaram a expectativa de vida dos gatos
domésticos. Na Europa e nos Estados Unidos, o tempo médio de vida de um
gato é de 15 a 16 anos. Segundo a revista Pulo do Gato, a expectativa
de vida de um gato de rua (sem dono) é de cerca de 3 anos. Um gato com
dono e dentro de casa pode chegar a 16 anos, mas há dados de gatos que
podem passar dos 20 anos de idade.
“Envelhecimento não é doença. É
um processo fisiológico irreversível que faz parte da vida de todo ser
vivo. Para que um gato envelheça com saúde, um dos principais fatores é a
alimentação adequada. Cada caso é particular, e só o Médico-Veterinário
pode indicar o melhor alimento para as necessidades de cada gato”,
explica a Dra. Sandra Nogueira, Médica-Veterinária da Royal Canin do
Brasil. Os sinais da idade podem aparecer a partir dos 7 anos. Alguns
podem ser facilmente identificados pelo proprietário, enquanto outros só
ficam evidentes para o Médico-Veterinário com ajuda de exames. “Por
isso, é importante fazer check-ups anuais após os 7 anos de idade”,
recomenda a veterinária.
“A partir dos 7 anos, o gato normalmente
envelhece sem apresentar sinais visíveis”, alerta a Dra. Sandra. Isto
significa que ele continuará alerta e ativo, embora seu organismo inicie
o processo de envelhecimento. Além disso, no caso dos gatos castrados,
existe sempre o risco de ganho de peso devido à redução de sua
necessidade energética e ao aumento da ingestão voluntária de alimentos.
“Uma alimentação com a quantidade de energia ideal e enriquecida com
antioxidantes ajuda o gato a manter sua vitalidade por mais tempo”,
afirma a veterinária. Além disso, é importante que o alimento também
contribua na diluição da urina, para evitar a formação de cálculos
urinários, os quais se tornam comuns após a castração.
A partir
dos 12 anos, os sinais de envelhecimento podem ficar visíveis, com o
surgimento de pelos grisalhos, por exemplo. Nesta fase, o importante é
manter o gato em forma, já que ele ficará mais sedentário, e estimular o
seu apetite como forma de evitar a perda de massa muscular.
Veja a seguir os quatro principais sinais que identificam o envelhecimento de gatos.
Sedentarismo
Sedentarismo
O
desgaste das articulações, consequência natural do envelhecimento,
dificulta a mobilidade e os gatos costumam evitar subir escadas e
móveis. Ao mesmo tempo, o período de sono e repouso pode aumentar
notavelmente, com alterações nos horários de sono e vigília. “Para maior
conforto, o gato vai procurar algum cantinho tranquilo e de fácil
acesso para repousar, de preferência perto de uma fonte de calor, como
uma janela ensolarada”, explica Sandra. A redução da mobilidade,
decorrente do desgaste das articulações, também dificulta a sua limpeza.
Por isso, é recomendável escovar regularmente os pelos do gato de
maneira suave com uma escova macia.
Problemas renais e gastrointestinais
Os
gatos idosos, normalmente, ingerem menos água. Este fator, associado ao
aumento da necessidade de líquido, aumenta o risco de desidratação e
comprometimento da função renal. Além disso, ocorrem alterações
gastrointestinais que interferem na capacidade de absorção de nutrientes
e na consistência das fezes.
Envelhecimento cerebral
Gatos
idosos também podem apresentar sintomas de disfunção cognitiva devido ao
envelhecimento cerebral. “A perda de capacidade de reconhecer o
ambiente, representada por eventos como urinar fora da caixinha,
procurar o comedouro e miar sem justificativa, é um sinal de
envelhecimento cerebral”, alerta a médica.
Perdas sensoriais e dentárias
O
envelhecimento cerebral também causa perdas sensoriais, como de paladar
e olfato. Estes fatores, associados ao enfraquecimento e consequente
perda dos dentes, pode tornar a alimentação mais difícil. “O gato com
mais de 12 anos pode ter dificuldade para comer, ou simplesmente não ter
estímulo sensorial para o alimento. Isso pode contribuir para a redução
do peso e da massa muscular. Desta forma, é importante que sua
alimentação seja rica em proteínas e que o croquete do alimento facilite
a mastigação. É muito importante que o proprietário fique alerta a
estes dois pontos no momento da escolha do alimento do gato idoso”,
finaliza
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